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Na madrugada de 14 de novembro de 1844, guerrilheiros comandados pelo ardiloso Francisco Pedro de Abreu, o Chico Moringue, surpreenderam um acampamento farroupilha numa curva do Arroio Porongos, entre Piratini e Bagé.

Deu-se, aí, não apenas um massacre dos soldados rebeldes, mas também o episódio mais polêmico da guerra. O alvo principal do ataque foi o Corpo de Lanceiros Negros, formado por mais de 100 ex-escravos, que foram exterminados. Um detalhe: eles haviam sido desarmados na véspera por seu comandante, o general David Canabarro. Coincidência ou traição?

Os mais respeitados pesquisadores da Revolução, como Moacyr Flores e Riopardense de Macedo, não têm dúvidas de que houve traição, um arranjo entre Canabarro e Caxias para resolver a questão dos escravos, que emperrava o acordo de paz. A dúvida, em todo o caso, persiste, uma vez que o único documento sobre o fato – uma carta de Caxias informando Moringue da combinação – não tem autenticidade comprovada.

O certo é que as contradições da Revolução Farroupilha em relação aos escravos não se esgotam neste episódio de Porongos. Elas estão, inclusive, impressas nas páginas do jornal O Povo, onde artigos de veemente doutrina republicana e libertária estão lado a lado com anúncios de fuga ou de aluguel de escravos.

Bento Gonçalves, Neto e outros chefes tinham escravos e os mantiveram durante a guerra. Segundo Abeillard Barreto, foi com a venda de 17 escravos em Montevidéu que Domingos José de Almeida pôde comprar a tipografia onde era impresso o jornal farrapo.

Parte da confusão deve-se ao fato da Revolução haver mobilizado ex-escravos como soldados, formando os famosos Corpos de Lanceiros Negros. Diz Moacyr Flores:

“Os chefes de polícia dos distritos desabafavam que não podiam mais efetuar o recrutamento, porque os homens livres fugiam para o lado legal; então, Bento Gonçalves prometeu liberdade aos escravos que se alistassem nas fileiras rebeldes… O alistamento de ex-cativos deveu-se, igualmente, à necessidade- farroupilha de formar uma infantaria de lanceiros, corpo utilizado com sucesso pelos imperiais. O homem livre sulino considerava indigno lutar a pé. Também era possível a um senhor ou seu filho escaparem do recrutamento mandando no lugar um cativo, que era alforriado para servir como soldado.

Os senhores farroupilhas cobravam pelos serviços prestados por seus cativos à República. Os negros que lutaram nas tropas sulinas jamais o fizeram em igualdade com os homens livres. Seus oficiais sempre foram homens brancos. Nas tropas farroupilhas, negros e brancos marchavam, comiam e dormiam separados.

O Império também libertou cativos para combaterem os farroupilhas e concedia carta de alforria e agem para fora do Rio Grande aos soldados negros que desertassem das fileiras farroupilhas.

Sobre os “legendários Lanceiros Negros”, muito se escreveu e muito pouco se sabe. Segundo Hélio Moro Mariante, a única referência oficial a respeito deles é uma minuta de janeiro de 1844, que fala da regularização do exército farroupilha e menciona “ … o Primeiro Corpo de Lanceiros a a denominar-se Corpo Auxiliar de Lanceiros, integrado pelas praças libertas dos de-mais corpos de cavalaria”.

Nem o número certo deles se fica sabendo. Wiederspahn diz vagamente que “eram estes soldados afro-brasileiros do Corpo de Lanceiros e de um Batalhão de Caçadores, unidades cuja criação se deve a uma iniciativa pessoal do então major João Manuel de Lima e Silva. O uniforme desses lanceiros era uma camisa vermelha e calça de brim bege, exaltados por Garibaldi como os melhores e mais destemidos cavalarianos”.

Em 1839, segundo Mário Maestri, dos 4.396 soldados das tropas de primeira linha farroupilha, 952 eram lanceiros negros, organizados em dois corpos. “Com a crescente dificuldade dos farroupilhas de arregimentarem soldados livres, a proporção de ex-escravos deve ter crescido ainda mais.” Outros autores afirmam que teria chegado a 600 o número de cativos engajados nas forças rebeldes. Restariam, quando foi assinada a paz, 200 ou 300. Mais de 100 foram assassinados em Porongos. Um ofício de Caxias, de 5 de março de 1845, sobre as condições da pacificação informa: “Os escravos que eles ainda conservavam armados foram entregues com suas armas e seu número não excede a 120”.

Diz Wiederspahn: “Canabarro acabaria entregando, depois, um contingente de cerca de 120 destes seus soldados ex-escravos, por ele apartados dos demais para serem encaminhados ao Rio de Janeiro, onde deveriam ficar confinados na Fazenda Imperial de Santa Cruz, inicialmente como escravos estatizados, depois alforriados com a condição de que não voltassem ao Sul. Valeu-se de um aviso imperial que prometera liberdade a todos os soldados republicanos ex-escravos que desertassem de suas fileiras e se apresentassem às autoridades imperiais”.

170 anos depois, a polêmica continua acesa

É ponto pacífico que os esquadrões de lanceiros negros, formados por escravos, foram importantes na Guerra dos Farrapos. Só do lado rebelde houve mais de mil guerreiros, que se engajaram na esperança (e com a promessa) de se tornar livres, mas também do lado imperial se formaram batalhões de escravos. Eles usavam lanças de três metros de comprimento e lutavam a pé ou montados (em pelo, quando havia cavalos). Finda a guerra, ganha pelo Império, poucos lanceiros se tornaram livres – caso dos que foram para o Uruguai sob a chefia do general Neto, que tinha uma fazenda lá. A maioria voltou ao regime escravo, só extinto pela Lei Áurea em 13 de maio de 1888.

ados mais de 170 anos do fim da Revolução Farroupilha, permanece obscuro e polêmico o último episódio guerreiro, ocorrido no Cerro de Porongos, no atual município de Pinheiro Machado, a 350 km de Porto Alegre, na madrugada de 14 de novembro de 1844, quando já não havia mais combates e estavam todos esperando o fim das conversações de paz. A História o registra ora como “a surpresa de Porongos”, ora como “o massacre” ou “a traição”.

Em Porongos se concentrava o exército farrapo, sob o comando do general David Canabarro, que tinha nas redondezas os esquadrões dos generais Neto e João da Silveira. O outro general farrapo, Bento Gonçalves, havia se retirado das lutas depois de ferir mortalmente seu primo Onofre Pires num duelo de espadas. Enquanto isso, a algumas léguas de distância, perto de Bagé, o vitorioso presidente da província, general Luis Alves de Lima e Silva (futuro Duque de Caxias), dava as cartas em nome do governo do Rio de Janeiro.

Em resumo, o Império aceitava indenizar os fazendeiros, charqueadores e comerciantes por prejuízos sofridos durante a guerra, mas se negava a libertar os escravos que haviam lutado sob a promessa de ganhar a liberdade. Mais do que isso, exigia a devolução dos escravos pertencentes a fazendeiros legalistas. Pode então ter sido um negócio, uma troca? Naquele tempo, os escravos valiam dinheiro — cada “peça” custava 150 mil réis em leilões públicos e negociações particulares. Sem eles, os negócios não andavam.

Naquela madrugada de novembro de 1844, o acampamento dos lanceiros negros foi atacado pelo coronel Francisco Pedro de Abreu, o Moringue, posteriormente agraciado com o título de barão. Estava escuro, mas Moringue não errou o bote: tudo indica que ele tinha informações de dentro das forças farrapas. Uma de suas fontes era a mulher conhecida por Papagaia, personagem misteriosa da história, cujo papel nunca foi devidamente estudado. Ela chegara ao acampamento como companheira do enfermeiro João Duarte, mas mantinha encontros noturnos com o general Canabarro, que estava na barraca dela quando Moringue atacou.

Uma centena de lanceiros foi morta, outra centena aprisionada e os restantes fugiram, sem armas nem munição, pois o armamento havia sido recolhido na véspera sob a alegação de que os negros ameaçavam revoltar-se contra a indefinição de sua situação. Dias depois os remanescentes dos lanceiros farrapos foram liquidados numa batalha em Arroio Grande, a poucos quilômetros de Porongos.

Surpresa ou não, o evento foi esquecido por décadas, até mesmo porque após 1845 a Guerra dos Farrapos se tornara assunto proibido no Brasil. O primeiro a levantar o assunto foi Giuseppe Garibaldi, que havia liderado uma malograda marinha de guerra lançada contra Laguna, SC. Em suas memórias, organizadas pelo escritor francês Alexandre Dumas e publicadas em 1870, o revolucionário italiano elogiou a bravura e a destreza dos lanceiros negros chefiados pelo capitão Teixeira Nunes. “Nunca vi guerreiros mais valentes”, disse Garibaldi. Nem assim o tema prosperou.

O primeiro brasileiro a contar a história da revolução farrapa foi o cearense Tristão de Alencar Araripe, funcionário público no Rio que publicou em livro de 1880 a versão imperial do conflito. Em 1882, veio a resposta escrita por Joaquim Francisco de Assis Brasil, gaúcho de São Gabriel que estudava Direito em São Paulo, onde um grupo de subversivos havia fundado o Clube 20 de Setembro. Montados na data farroupilha, faziam propaganda do sistema republicano de governo.

Empatado o jogo, o assunto ficou em banho-maria até os primeiros anos da República proclamada em 1889. As lembranças sobre a Revolução Farroupilha enalteciam os heróis rebeldes e ignoravam a participação dos escravos, que serviam como vanguarda de batalhas ou davam golpes de mão em acampamentos inimigos. No final do século XIX, a questão dos lanceiros de Porongos estava resumida a duas alternativas contraditórias.

Para uns, em Porongos teria ocorrido uma emboscada imperial que pegou de surpresa um acampamento farrapo já sem disciplina; para outros, houve um massacre traiçoeiro que se consumou graças à ajuda dos chefes da tropa farroupilha. As duas alternativas são verossímeis.

O primeiro estudioso a buscar respostas concretas foi o jornalista-historiador Alfredo Ferreira Rodrigues em seu Almanak Literário e Histórico do Rio Grande do Sul, de 1899 a 1901. Mesmo tendo recebido cartas de ex-combatentes afirmando que Canabarro preparou o terreno para o ataque inimigo, Rodrigues se manteve na defesa do comandante farrapo. Depois, veio uma safra intermitente de livros a favor e contra os heróis farroupilhas:

1933 – Alfredo Varela, que escreveu mais de três mil páginas, deixando Canabarro mal

1935 – Aurelio Porto, que ou alguns anos no Rio pesquisando os documentos oficiais sobre a guerra dos farrapos

1936 – Dante de Laytano, o primeiro estudioso a reconhecer a importância sócio-econômica dos escravos na história rio-grandense

1938 – Tasso Fragoso, o primeiro militar a apresentar uma versão castrense do conflito

1944 – Walter Spalding, que tratou a rebelião como uma epopéia

1955 – Arthur Ferreira, outro historiador que preferiu uma narrativa militar

1961 – Fernando Henrique Cardoso, que estudou a presença dos negros na economia sulina

1975 – Claudio Moreira Bento, especialista em história militar, enalteceu os lanceiros negros

1978 em diante – Moacyr Flores, professor que estudou a fundo a revolução, tendo publicado mais de 20 livros, concluindo que houve uma trama para por fim ao conflito

1979 – Spencer Leitman, americano que estudou profundamente a presença dos negros na história

1981 – Henrique Wiederspahn, outro historiador militar

1984 – Tau Golin, historiador que abriu polêmica ao chamar Bento Gonçalves de herói-ladrão

1993 – Mario Maestri, historiador que dissecou a escravidão no Rio Grande do Sul

SÉCULO XXI

Ao longo do século XX, saíram outros livros sobre a revolta rio-grandense, mas as referências aos lanceiros eram quase sempre fragmentárias. A situação só mudou a partir de 2001, quando membros do Movimento Consciência Negra começaram a chamar a atenção para o silêncio em torno de Porongos. Para resumir a história, no século XXI foram publicados três livros de características distintas. O primeiro, lançado em 2005, expõe o assunto e não toma partido: os outros dois sustentam opiniões contrárias, mantendo acesa a polêmica secular.

“Lanceiros Negros” (JÁ Editores, 2006, 2ª ed., 140 pg.), dos jornalistas Geraldo Hasse e Guilherme Kolling, reconta a guerra e resgata a participação dos lanceiros, cuja memória ou a ser intensamente recuperada a partir de 2001.

“História Regional da Infâmia” (L&PM, 2010, com 342 pg), de jornalista e historiador Juremir Machado da Silva, faz uma revisão completa da polêmica antes de concluir que os lanceiros foram vítimas de uma traição armada por David Canabarro em conluio com Caxias.

“O Ataque de Porongos e os 170 anos de uma Farsa Intermitente” (Edigal, 2014, 70 pg), de Cesar Pires Machado, argumenta que o ataque de Porongos foi uma operação militar planejada por Caxias e executada por Moringue; e que as acusações desairosas contra Canabarro foram parte de um plano menor para terminar de desmoralizar os farrapos, que já estavam bastante divididos.

O enigma do arroio Seival

As razões que levaram Antônio de Souza Netto a declarar o Rio Grande do Sul uma república independente do Brasil ainda provocam muita discussão.

Henrique Wiederspahn diz que “levantar a bandeira da República foi o único meio que os farroupilhas encontraram para dar alento à Revolução, depois de uma seqüência de insucessos”.

Outros autores consideram o gesto de Netto uma reação à “falta de garantias aos farroupilhas”, depois do episódio de Fanfa, quando não foi cumprido o acordo para rendição e Bento foi mandado para a Fortaleza de Santa Cruz. “Não notaram – diz Moacyr Flores – que a proclamação da República foi antes do combate do Fanfa.”

A proclamação foi em 11 de setembro de 1836.

A revolução ia completar um ano. Bento Gonçalves “assediava Porto Alegre com 900 homens”, tentando recuperar a capital que havia sido retomada pelo Império. Desistiu e iniciou a retirada na noite de 18 de setembro.

Quando tentava atravessar o rio Jacui, ficou cercado na ilha do Fanfa e teve que se entregar, foi preso no dia 4 de outubro.

“Netto, portanto, proclamou a separação da província no momento em que as armas revolucionárias eram vitoriosas e Bento Gonçalves teve sete dias, tempo mais do que suficiente, para receber um mensageiro.”

Flores conclui que Bento se deslocou de Porto Alegre para o interior exatamente para unir suas forças com as de Antônio de Souza Netto, “por causa da proclamação da República, longe de seus olhos e ordens”.

A derrota em Fanfa, neste caso, seria conseqüência e não causa da proclamação. Com isso, fica no ar a pergunta: “por que, então, Netto, amigo íntimo e leal a Bento Gonçalves, deu o golpe republicano, sem consultá‑lo?”

Na versão mais aceita, Netto teria relutado, alegando que era Bento quem comandava, mas foi convencido por Joaquim Pedro Soares e Lucas de Oliveira, emissários dos exaltados. “Na correspondência de Antônio de Souza Netto, não encontramos nenhuma referência sobre ideologia ou justificativa de seu ato. Seus ofícios e cartas relatam combates, solicitam armas e munições, pedem armamento, numa impressionante rotina militar”, constata Moacyr Flores.

Terras e parelheiros

Antonio de Souza Neto é um produto típico da cultura pastoril rio-grandense. Sua família tem origem no cruzamento de duas correntes da colonização do Rio Grande do Sul, ao tempo em que “a terra indivisa era retaliada em propriedades de léguas de extensão”.

Da Colônia do Sacramento veio a familia do pai. O coronel Francisco de Souza Soares, seu bisavô, estava entre os que se mudaram para Rio Grande quando Portugal entregou a Colônia aos espanhóis, em troca das Missões, em 1777.

A família da mãe veio de São Paulo. Descendia de Amador Bueno, “o paulista que não quis ser rei”. Estabeleceram-se em Vacaria, inicialmente. Consta que de lá saíram porque a estância foi atacada por índios. O historiador Paulo Xavier garante que foi apenas questão de negócio: cada hectare vendido em Vacaria permitia comprar dez hectares nas novas fronteiras do extremo sul.

Certo é que Salvador Bueno da Fonseca transferiu-se com os seus para os novos territórios que se abriam à ocupação portuguesa na região de Piratini. Teve dissabores no início, suas terras foram desapropriadas. Mudou-se, então, para Rio Grande.

Teotônia, uma de suas filhas seria a mãe do general Neto. Ela casou com José, neto do coronel Francisco de Souza Soares e que, por isso, desde mocinho nas carreiras de cancha reta, era chamado “Neto”. O casal teve onze filhos. Antonio, o último, nascido em maio de 1803, viria a ser o general Antonio de Souza Neto.

Cresceu numa estância. Morava na “várzea, à margem direita do São Gonçalo. Ia a cavalo até o o dos Negros, atravessava o rio numa canoa para ir à escola na Freguesia de São Francisco de Paula, povoação que deu origem à cidade de Pelotas. O historiador Paulo Xavier registra que “Neto viveu na estância paterna até os 25 anos de idade”.

José Neto, o pai, lutou nas primeiras guerras da Cisplatina. Pediu terras ao imperador como compensação pelos 25 anos de serviços. Seu comandante abonou o pedido. Pouco depois a família transferiu-se a para os campos do Piraí, hoje município de Bagé.

Desde moço, Antonio Neto, comprava e vendia gado em toda a região, “entrava constantemente em território uruguaio, levando e trazendo tropas”. Figura romântica, cavaleiro habilíssimo, tinha predileção por corridas de cavalo (tinha o melhor plantel de parelheiros da província) e um gosto especial por bailes. “Era boa pinta e um grande partido, disputado pelas moças”, registra Moreira Bento.

Em duas cartas, que a família ainda guarda, ele fala em bailes e de umas “bordonas” para a guitarra. As cartas são de 1859 , quando ele já tinha 56 anos.

“Bento Gonçalves e Antonio Neto tiveram renome como dançarinos exímios. Neto galanteador de estirpe não perdia festas. E de Bento Gonçalves murmuram as críticas que ele banalizava as funções de presidente enquanto bailarico ou arrasta-pé se apresentasse”, diz Lindolfo Collor.

Neto, ao que consta, superava Bento num quesito decisivo para um lidador pampeano – o cavalo. “Bento Gonçalves…perfeito centauro, manejando o cavalo como só o vi fazer o general Neto, modelo consumado de cavaleiro”, diz Garibaldi em suas memórias.

Sarmiento sustentou que o pastoreio no pampa garantia as mesmas condições dos cidadãos livres de Esparta ou Roma. O gado fazia o papel do escravo, sustentando a vida material, deixando tempo aos proprietários se dedicarem à política ou à guerra, o que frequentemente era a mesma coisa.

A campanha dividia-se em comandâncias militares, de que faziam parte todos os habitantes. As milícias eram tropas ocasionais, “surgindo ou dispersando-se com a mobilidade indispensável à guerra no pampa”.

Ter propriedade rural, charqueada ou comércio e se dispor a fardar e armar uma milícia – eram as condições para ser um oficial da Guarda Nacional.

Aos 25 anos, Neto era capitão de milícias, no comando de uma guarda da fronteira na região de Bagé. Quando o Brasil ocupou o Uruguai, na Guerra Cisplatina, ele foi chefe militar em Melo.

Era coronel, como Bento Gonçalves, quando iniciou a revolução. Assumiu o comando da 1ª.Divisão, com o posto de general. Meses depois, assumiu o comando geral do “Exército Farroupilha”, quando adoeceu o titular, João Manoel de Lima e Silva.

Não era “muito estratégico”, conforme Manoel Caldeira, cronista da revolução. Era homem de cavalaria, “senhor da espada, muito alto e apessoado, muito reservado, sério e reflexivo”.

A maioria dos autores diz que Neto fez a pregação revolucionaria na região da campanha. Um ano antes do 20 de setembro ele já era visto “ao lado do irmão José, engajando gente no movimento”.

“Aliciando elementos entre a tropa e civis, preparou uma marcha sobre a vila, desde o arroio Piraí”, diz o historiador bageense Tarcísio Taborda. Tomou Bagé praticamente sem resistência.

No início do século ado, quando enaltecer o caráter republicano e federalista da Revolução Farroupilha tornou-se necessidade política, a figura de Neto foi ressaltada, como “síntese do tipo rio-grandense”.

Era preciso abrandar a imagem que os brasileiros ainda tinham dos habitantes do Rio Grande do Sul. Silvio Romero, influente intelectual e crítico, dizia que os rio-grandenses eram “almas semi-bárbaras, egressas do regime pastoril”.

Neto provavelmente concentrava as melhores qualidades do “pastor guerreiro e livre” do Rio Grande do Sul. Lindolfo Collor, intelectual e político, avô de Fernando Collor, que participou ativamente desta construção política, o descreve como o “tipo integral de gaúcho, irradiante de simpatia e franqueza, verdadeiro gentil homem rural, que tanto estava à vontade nas refregas das batalhas como nos galanteios dos salões, dançando com o mesmo desempenho dos moços e sabendo como ninguém fazer-se agradável às senhoras”. E completa: “…homem de irradiante simpatia, irado e estimado”. “Sua presença causava entusiasmo entre os combatentes”, diz Walter Spalding.

“Vede o vulto de Neto, onde a estesia espontânea de um povo modela atitudes de desempenho e garbo”, exclama Rubens de Barcellos. E prossegue: “Quem mais rio-grandense do que esse Antonio de Souza Neto – grão-senhor campesino, galante e batalhador? Nem Bento, o generalíssimo, guerreiro gentil, se lhe avantaja no liberalismo, na bravura e no fascinante prestígio”. E mais: “Chefe espontâneo, general de nascença, é o homem resumo, representativo dum povo e expoente de uma época”.

“A gauchada segue Bento Gonçalves, segue Neto porque eles são as únicas energias de comando que conhecem e acatam, contemplando- se neles como resumos”, diz Barcellos.

Nos últimos anos quando a guerra estava perdida e só se buscava uma saída honrosa, Neto conseguiu se manter acima das intrigas e das disputas internas que dividiram os líderes do movimento.

Bento Gonçalves matou Onofre Pires num duelo pela honra. Mas ficaram as palavras de Onofre: “Ladrão da fortuna, ladrão da vida, ladrão da honra e ladrão da liberdade”. Ficou também sua fama de general azarado e seu autoritarismo.

David Canabarro “era taciturno, às vezes ríspido, quase sempre desconfiado – faltava-lhe sem dúvida aquela poderosa irradiação de simpatia tão viva e irresistível em Bento Gonçalves e Neto. Canabarro era um “soldado animoso e rude”, Neto “uma galarda figura de homem, na definição de Othelo Rosa.

Neto também sofreu uma derrota humilhante. Atacado de surpresa, teve que aproveitar a escuridão para fugir, diz a lenda que nem o poncho conseguiu levar. Mas sobre Canabarro pesa até hoje a suspeita do acordo com Caxias em Porongos, no ataque ultrajante.

Uma febre maligna 3012g

O general Neto mandou erguer seu próprio mausoléu no cemitério de Bagé, onde queria ser enterrado. Foi construído na Itália e transportado em blocos. Tem duas virgens esculpidas em mármore carrara e uma figura alada ao alto. Seus ossos levaram cem anos para chegar ali.

Neto morreu no hospital de Corrientes, Argentina. “Vitima de impaludismo contraído na região insalubre do o da Pátria”, registra o professor Antonio Rocha Almeida nas “Efemérides”.

Não é certeza absoluta que tenha sido febre. Há testemunhos de que ele foi ferido em combate. Podem ter sido as duas causas conjugadas. “Há referências a ferimentos, mas dentro da família sempre se falou numa febre”, conforme descendentes da família em Bagé.

“Ele foi ferido em Tuyuti”, segundo testemunho do psicanalista uruguaio Carlos Mendilaharsu, bisneto do general, neto de Maria Antonia, a filha mais velha dele.

O atestado de óbito não foi encontrado pela família. “Minha avó não sabia mas havia informação que sofreu um ferimento à lança, que infeccionou”, contou Mendilaharsu.

Tuyuti foi o maior confronte militar já ocorrido na América do Sul – 21.500 homens das forças conjuntas do Brasil, Argentina e Uruguai contra 24 mil das forças paraguaias. Quase mil homens marchavam sob o comando de Neto.

A Brigada Ligeira, de Neto, era a vanguarda das tropas brasileiras. Mas naquele terreno de banhados e pântanos em território paraguaio, as condições eram ruins para a cavalaria. Os cavalos estavam estropiados e sem alimento. Neto e seus homens ficaram na retaguarda.

As linhas de frente já davam combate. A cavalaria procurou um pasto para os animais combalidos, num escasso pedaço de campo, junto ao mato. De dentro do mato surgiram os paraguaios de Solano Lopez, de emboscada.

Neto e seus homens combateram, em retirada, até que chegaram reforços para repelir o ataque. “Acodem vários corpos para conter o inimigos que emergem do mato e os que avançam pelos boqueirões”.

Em seu minucioso livro sobre a Guerra do Paraguai, o general Tasso Fragoso descreve o ataque. Sessenta e dois oficiais e 657 soldados brasileiros morreram em Tuyuti. Foram feridos 179 oficiais e 2.113 soldados. Mas não menciona Neto entre os feridos.

No dia seguinte, 25 de maio de 1866, ele completaria 63 anos.

Os trinta e oito dias, entre Tuyuti e sua morte no hospital de Corrientes, no dia 1 de julho, não tem registro. A mulher e duas filhas que viviam em Montevidéo não puderam ir a Corrientes para o enterro.

Ele era casado com a uruguaia Maria Medina Escayola. Quando casaram ele já tinha 57 anos, ela andava pelos 40. Filha de uma família de políticos de Paysandu, no Uruguai, era instruída, gostava de literatura e teatro. Tiveram um noivado prolongado e cheio de “rusgas” como atestam as poucas cartas que a família ainda guarda.

Quando ele morreu, Maria Escayaola e as duas filhas – Maria Antônia, com cinco anos e Teotônia, com um ano incompleto – foram viver em Montevidéo. Teotônia casoau com o coronel Guillaume Gaillard, do Exército francês e foi viver em Nice, onde morreu em 1954.

Maria Antônia tinha olhos claros, que dizia serem iguais aos do pai. Além dos olhos, herdou dele o gosto por pratos comuns no Rio Grande do Sul –frango ao molho pardo e canja de galinha, por exemplo. Casou-se aos 16 anos com Domingos Mendilaharsu, advogado, bem mais velho.

Os Mendilaharsu tinham na sala um retrato furado a bala no famoso cerco de Paisandu. Era colorados. Neto lutara ao lado deles em 1865, defendendo Venâncio Flores, contra o ditador uruguaio Aguirre.

A maioria dos pesquisadores não se interessou muito pelas posses do general. Não eram pequenas, sem dúvida. Ao fim da guerra, quando emigrou para o Uruguai, ele deixou duas estâncias com os irmãos em Bagé. O agrônomo José Otávio Gonçalves, bisneto de um de seus irmãos, não sabe quanta terra eles tinham. Não era pouca. Duas gerações depois ainda era o suficiente para deixar os herdeiros ricos: “Meu avô tinha sete filhos, quando morreu cada um herdou 38 quadras de sesmaria*, diz ele.

No Uruguai chegou a ter 800 quadras espanholas (mais de 60 mil hectares) em Piedra Sola, Paisandu, Durazno e Florida, segundo Carlos Mendilaharsu. Metade o próprio Neto perdeu em demanda com arrendatários. O restante foi dilapidado pelo genro.

Apaixonado pela política, o dr. Mendilaharsu consumiu quase todas as terras herdadas por Antônia e a irmã, financiando jornais partidários. Chegou a senador do Uruguai, o que não impediu que a mulher recorresse à Justiça para salvar o que restava de seus bens. “Foi a primeira ação judicial de separação de bens no Uruguai”, diz seu neto Carlos . Quando ela morreu em 1949, o inventário revelou que , das terras do general, restavam menos de 20 mil hectares da estância La Glória, em Piedra Sola, departamento de Tacuarembó.

Único herdeiro, Carlos Mendilaharsu tratou de vender 17 mil hectares (“por motivos obscuros o governo queria desapropriar”) e dividiu o restante entre os filhos.

Com a bandeira do Império

Em novembro de 1865, o Exército brasileiro invadiu o Uruguai mais uma vez.

Na vanguarda das tropas brasileiras ia Brigada de Voluntários Rio-grandenses, com 1.200 homens sob o comando do general Neto.

Em março do ano seguinte, menos de um mês depois de assinada a paz com a República Oriental do Uruguai”, Neto já estava engajado na Guerra do Paraguai.

Em ofício ao ministro da Guerra, o general Osório dá conta das tropas que reunia para marchar contra o Paraguai: “No dia 6 de março, com o acréscimo recebido esse número subiu para 9.957, não incluindo mais ou menos 1.300 praças comandadas pelo general Antonio de Souza Neto, que se achavam na campanha oriental”.

“A 29 de julho de 1865, ordenou Osório que o general Neto asse o Rio Uruguai e se lhe junta-se com sua brigada de voluntários riograndenses, com 993 homens grupados em três corpos”, registra Tasso Fragoso.

O bisneto Carlos Mendilaharsu contou que foi o proprio D. Pedro II quem lhe mandou o estandarte imperial que seu exército de voluntários levava ao lado da bandeira tricolor dos farrapos.

Em 1930, sua filha Antonia tentou transferir os ossos do general que estava enterrado no cemitério de corrientes, para montevidéo. Fez um pedido ao governo argentino, mas não obteve autorização,

Adotou, então, uma solução drástica: mandou roubar os restos do cemitério de Corrientes e enterrou-os no jazigo da família no cemitério central de Montevidéo.

Em 1966, o governo gaúcho obteve autorização da família para transferi-los para Bagé, onde o túmulo vazio aguardava há 100 anos. Duas inscrições no mausoléu anulam o seu ado de dissidente farroupilha. Gravado no mármore, se lê:

Ele foi um dos quatro comandantes dos Farrapos que am o acordo de paz em Cerros Verdes* (*José Gomes Jardim, presidente da República, David Canabarro, comandante em chefe, Antonio de Souza Neto, chefe do Estado Maior e João Antônio da Silveira, comandante da 2ª.Divisão. A paz foi assinada em 28.02.1845). Mas no último encontro quando os chefes farrapos tomaram a decisão de depor as armas, foi o único que votou pela continuação da guerra. Depois, à frente de um pequeno exército particular (“mais de 300 homens, a maioria escravos libertos), atravessou a fronteira e foi viver no Uruguai, onde tinha grandes extensões de terra.

Dos chefes farroupilhas é, talvez, o menos conhecido e o mais mitificado. As informações sobre ele estão dispersas em vários livros e são truncadas. Há um manuscrito de Carlos Rheingantz sobre sua família em Bagé, que se extraviou no Museu D. Diogo de Souza. Também o professor Paulo Xavier ampliou a pesquisa sobre a genealogia do general. Está com o trabalho pronto à espera do editor.

Há divergências sobre a data do seu nascimento, não há certeza sobre a causa da morte e seu gesto mais importante – a proclamação da República Riograndense – ainda não foi devidamente compreendido. Ele era um revolucionário republicano, radical até o separatismo. Ou era apenas um caudilho platino?

No local onde Netto fundou a República Rio-grandense, no “Campo dos Menezes”, no atual município de Bagé, foi colocado um marco de concepção positivista: “Neste local, em 11 de setembro de 1836, travou‑se a batalha do Seival e foi proclama-da a república de Piratini.”

Na verdade, a batalha travou‑se a 200 metros do local e a proclamação foi no dia seguinte e noutro lugar a cinco quilômetros dali. Fora uma batalha sangrenta com mais de 100 mortos de cada lado. Neto colocou a tropa em forma e leu a proclamação.

A denominação República de Piratini denota a manipulação ideológica.

Foi usada depreciativamente por um funcionário do Império Araripe, para dar conotação de republiqueta. Mas foi, depois, adotada pelos positivistas gaúchos, por estar de acordo com sua concepção de “pequenas pátrias”.

Neste setembro, quando se completam 180 anos da “República Riograndense”, um livro vai trazer à cena um dos personagens mais controvertidos deste período histórico: Bento Manoel Ribeiro.

Nas 320 páginas de O Caudilho Maldito (Martins Livreiro/Editora Edigal), o jornalista Euclides Torres mergulha nas conturbadas águas da história platina para entender o enigma do general, de feitos inegáveis, que o imaginário popular rotulou como trânsfuga, traidor e ladrão.

Decisivo no início da Revolução, Bento Manoel logo abandonou os farrapos e se tornou no seu mais temível inimigo, autor da prisão de Bento Gonçalves.

Depois voltou às fileiras farroupilhas para, em seguida, voltar a traí-los.

Em entrevista a Cleber Dioni Tentardini, Euclides Torres falou sobre o trabalho.

Por que o Bento Manoel?

Comecei por curiosidade pessoal e, depois, para saber de suas intervenções na história de Caçapava do Sul, minha cidade. Depois, por desconfiança de que nem tudo do que falavam mal dele seria verdadeiro.

Ficou com fama de traidor…

E velhaco, ladrão. E isso me chamou a atenção porque todos os milicianos da época ‘tomavam’ e ganhavam terras e gado. Muitos não perdiam a oportunidade de negociar com o Império, tornavam-se fornecedores das forças armadas, era um comércio garantido pra eles. Defendiam as fronteiras do Sul contra os platinos porque recebiam benesses em terras, onde fixavam gente. Então, em determinados momentos cada um desses estancieiros significava uma coluna com 800 milicianos na fronteira dispostos a lutar. (NE: Ele talvez tenha sido apenas o mais voraz?)

Mas era bom estrategista…

Veja a batalha da Ilha do Fanfa, em que ele prende o Bento Gonçalves. Meses depois ele prende o próprio presidente da Província a serviço do Império, o marechal Antero José Ferreira de Brito. Ninguém queria ter Bento Manoel como inimigo.

Um personagem desconhecido

Um personagem fascinante. Fala-se muito na conduta dele no Decênio Farroupilha, mas desde 1801 ele participa das guerras. Antes dos 40 anos, já era coronel, comandante de forças do império. Ele ficou conhecido na Corte como o general que vencia sem combater. Em 1822, com 90 soldados, ganhou dos uruguaios, que tinham 300 homens. Blefou. Simulou uma situação fazendo os inimigos crerem que ele estava em número bem maior. Cinco oficiais uruguaios foram enviados presos ao Rio de Janeiro. Ele poupou a vida e libertou os soldados da Banda Oriental com a promessa de que não pegariam mais em armas.

Ele era paulista, não é?

Nasceu em Sorocaba, em 1783. É descendente dos povoadores portugueses no Brasil, os Ribeiro de Almeida. Veio para o Rio Grande do Sul com cinco anos, acompanhando seu pai e um irmão mais velho, que eram tropeiros. O destino era Viamão. Viajou em um cesto, em cima de uma mula. Um ano de viagem, uma odisseia. Depois seu pai foi morar em Cachoeira do Sul, onde teve outros filhos. Ele foi morar em uma fazenda em São Sepé, de propriedade do alemão Adolfo Charão.

Aos 17 anos, alistou-se como soldado no regimento de milícias de Rio Pardo, em Caçapava do Sul. Já como alferes, casou com a filha do estancieiro mais rico do município. Em 1823, chegou a coronel. Como recompensa de suas vitórias sobre os uruguaios, recebeu grandes extensões de terra na região de Alegrete.

Elegeu-se deputado para a Assembleia Provincial, em 1835, junto com Bento Gonçalves, cinco anos mais moço que ele.

Era corpulento…

Era gordo, grande. Tinha fama de dormir em cima do cavalo. Provavelmente deixou uma descendência no Rio Grande do Sul bem maior do que seus sete filhos.

Era quase analfabeto, mas foi melhorando seu texto ao longo do tempo. Foi dono até de jornal em Porto Alegre, “O Justiceiro”, redigido pelo filho Sebastião Ribeiro, que estudou em São Paulo e praticamente ensinou o pai a escrever.

Onde ele estava quando os farroupilhas tomaram Porto Alegre, o 20 de setembro?

Ele não estava aqui, ou melhor, ninguém sabia onde andava, sempre arrumava um pretexto para não participar, mas avisava que estava sempre por chegar. Ou mandava avisar que estava doente.

Politicamente como ele seria definido?

Ele declarava apoio aos farroupilhas, mas era um entusiasta do Império. Dirigia-se “a meu amado imperador”. Em 1831, uma carta escrita em Montevidéu ao Império, denunciava que no Uruguai não se falava em outra coisa a não ser na ideia de separar a Província do Rio Grande e que ele, o coronel comandante do regimento de milícias Bento Manoel Ribeiro, era contra essa posição separatista.

No entanto, aderiu ao movimento… em que momento ele virou a casaca?

Em 1836 Porto Alegre está sitiada. É bombardeada. Bento Manoel muda de lado e a a apoiar os imperiais. O presidente da Província, José de Araújo Ribeiro, o nomeia comandante da armas. Vai ficar até março de 1837.

Ele justificava suas mudanças de lado?

Foi apelidado de “cangalheiro de Curitiba”. Cangalha é onde vinham atrelado os cestos no lombo da mula, onde ele viajou ainda criança com pai. Na realidade, havia uma enciclopédia de insultos: “Duas caras”, “Traidor, “Vira-casacas”, “Cangalheiro”, “Curitibano”. Curitiba era um engano das pessoas porque havia nascido em Sorocaba e nunca negou isso.

Era um homem do campo…

Cresceu em uma estância, aprendeu toda lida do campo, conhecia a campanha gaúcha como ninguém.

(NE: ele se dizia “gaúcho de Sorocaba”, mas o Apolynário diz que o termo gaúcho ainda não era usado naquela época…)

Havia um corpo de lanceiros negros sob suas ordens?

Ao contrário de outros comandantes, ele preferia índios guarani em sua coluna aos soldados negros. Ele gostava dos índios, inclusive criava alguns ‘bugrinhos’, como ele se referia às crianças indígenas. Tinha uma bronca do Rosas, que mandava matar os índios só por crueldade, mas ele não era assim. Matava, mas não era cruel. E seus soldados eram muito fiéis a ele.

Mas tem a famosa batalha do Sarandi, onde ele foi culpado pela maior derrota do exército brasileiro…

Na guerra pela independência do Uruguai, na Batalha de Sarandi, em 12 de outubro de 1825, ele comandou a maior derrota do Exército brasileiro, perdeu 470 homens e 600 foram aprisionados. Bento Gonçalves e Osório foram os que garantiram a fuga do Bento Manoel,com a gentileza do Rivera. Essa batalha de Sarandi, foi muito comemorada pelos uruguaios, inclusive com grandes bailes em Durazno, Foi nessa grande vitória onde os orientais ganharam ânimo para lutar por sua independência, que iriam conquistar somente três anos depois, em 1828.

O general uruguaio Rivera ajudou Bento Manoel?

Sim, Lavalleja mandou Rivera perseguir Bento Manoel mas só fingiu. Eles se perseguiam e se protegiam. Eram amigos, mas também mui amigos. Não dá para entender direito. Os oficiais dos inimigos eram respeitados, inclusive os mais graduados oficias do Império brasileiro presos no Sarandi participaram do famoso baile em Durazno, em homenagem a Lavalleja.

E a vitória?

Teve a tomada de Caçapava, em 1837, durante a Guerra dos Farrapos, que foi histórica. Os imperiais com 1.200 homens, inclusive os soldados sob seu comando. E, de repente, ele a para o lado dos Farrapos. Porque o novo presidente da província, marechal Antero manda Bento Manoel ar o comando das Armas para seu oficial imediato. Aí ele intercepta uma carta enviada pelo marechal Antero com a ordem de prendê-lo. O que ele fez? Preparou uma tocaia para prender o marechal antes. Essa agem é fantástica, em 1837. Ao mesmo tempo em que manda cartas aos superiores em Porto Alegre afirmando que está tudo bem, diz para o general Netto invadir Caçapava. Depois de prender o marechal Antero, Bento Manoel manda carta às forças imperiais em Porto Alegre avisando que o presidente da província estava preso sob ordens do Bento Gonçalves, que também estava preso. Portanto, o que acontecer com o Bento Gonçalves, acontece com o marechal Antero. Mandou que soltassem o general uruguaio Rivera, que estava em prisão domiciliar em Porto Alegre. E, mais tarde, depois que o Bento Gonçalves fugiu da Bahia, trocou a liberdade do marechal Antero por um oficial farrapo.

Há poucas referências na literatura sobre Bento Manoel?

Não, há muita. Mas também informações muito obscuras. Não se sabe o dia nem o mês em que nasceu, só o ano. Mais obscuros que os negócios dele com Rivera então, que financiou Bento Manoel para comprar o Cerro do Jarau. Ele ou da criança pobre que chegou só com as roupas do corpo para o chefe de umas das famílias mais ricas do Rio Grande do Sul. Quando morreu aos 73 anos, tinha gado que não dava para contar em mais de 60 mil hectares de campo, em cinco estâncias no entorno do Cerro do Jarau.

Ele foi decisivo também na tomada de Rio Pardo, outro momento importante da revolução…

Naquele momento Rio Pardo era a principal praça de guerra. Essa cidade esteve nas mãos dos Farrapos até abril de 1838, quando os imperiais tomaram o controle. Em abril de 1838, os farroupilhas investem novamente. E nessa investida, que ficou conhecida como o combate do Barro Vermelho, o Bento Manoel participa decisivamente. Foi uma grande vitória farroupilha. Na entrada de Rio Pardo os imperiais mandaram tirar as pontes de madeira para ninguém chegar. O resto era mato e água. O Bento mandou fazer uma picada de 800 metros, durante três ou quatro noites, e carregando terra e couros fizeram uma ponte em outro ponto do rio, e um aterro feito pelos corpos de cavalos magros, que mataram por serem fracos. O Netto e os outros oficiais com 1.200 homens tomaram Rio Pardo. Ali foi feita refém a banda imperial, do maestro Medanha, que depois tocou em Caçapava, em alguns bailes comemorativos dos Farrapos, e compôs o hino da República Rio-grandense. Só mais tarde é que o Moringue vai retomar Rio Pardo para os imperiais e libertar a banda sequestrada do Medanha.

Quem era o maior opositor do Bento Manoel entre os farroupilhas?

Ninguém confiava nele. Mas todos preferiam estar a seu lado nas batalhas.

Tem algum duelo histórico envolvendo esse personagem, como ocorreu entre Bento Gonçalves e o seu primo Onofre Pires?

Não, ele ganhava no grito. E quem foi prendê-lo, ele prendeu antes. E quem foi contratado para matá-lo, ele comprou. O “Dente Seco”, famoso capanga matador de Quaraí, foi contratado por 15 onças de ouro pelos Batistas, de quem Bento Manoel roubou campo e gado. Ao encontrar “Dente Seco” na sua fazenda, ele ofereceu 30 onças para o matador e salvou a vida.

Em que momento ele virou a casaca de novo?

Em 1839, ele começa a negociar a sua anistia com o Império. Não cumpre mais ordens dos Farrapos, está sempre ausente ou finge estar doente. Escreve para o Império pedindo anistia para parar de lutar e cuidar unicamente de seus negócios. A anistia chega mas no momento em que estão juntos o Bento Gonçalves, o Netto e outros oficiais. Ele lê e rasga o documento. Mas depois pede uma segunda via e assina. Era um artista. A frase emblemática da vida de Bento Manoel foi proferida pelo seu filho, Sebastião Ribeiro, ao amigo Sá Brito, nas ruas de Alegrete: “Lamento muito a atitude de meu pai ado a segunda vez para os farroupilhas e nem a água do rio Ibirapuitã vai lavar a honra da nossa família.”

E quando o Caxias chega ao Rio Grande, em 1843, onde está Bento Manoel?

Tentando ficar com a Presidência da Província e cancelar com a nomeação de Caxias, inclusive espalhando fofocas no Rio de Janeiro. Chegou a dizer que Caxias, com a metade de sua idade, era mais velhaco que ele. Mas não conseguiu. Caxias, sabendo de tudo, ganha a confiança de Bento Manoel só com vaidades, dizendo que não conseguiriam terminar a guerra sem a participação dele e essas coisas. Oferece bondades aos Farrapos, insiste que o inimigo era o Rosas, o que veio a se confirmam anos depois. Teve a ajuda do Bento Manoel para conseguir o acordo de paz que, na realidade, não foi assinado por ambas as partes porque o Império não reconhecia a República Rio-grandense como nação.

Bento Manoel chegou a lutar contra Rosas

Foi a última guerra dele. Já velho e doente, em 1851. Caxias chamou para comandar uma divisão das forças imperiais contra os argentinos de Rosas. Quando Caxias precisou se afastar para negociar com Urquiza, nomeia Bento Manuel comandante do Exército brasileiro. Aí, logo depois disso, ele morre.